Будущий мастер импровизаций на альт-саксофоне, композитор и аранжировщик родился 8 августа 1907 г. в Нью-Йорке. Его настоящее имя – Беннет Лестер Картер. Первые уроки музыки Картер получил от матери, которая играла на фортепиано. Мальчик довольно до времени понял, что сам хочет игрывать не на клавишных, а на духовых инструментах. Он сам скопил монеты на трубу, а потом приобрел и саксофон.
В 1920-е годы Бенни Картер выступал со многими джазовыми оркестрами, занимался аранжировками. В 1932 г. в Нью-Йорке музыкант организовал личный оркестр, в тот, что пригласил звезд свинга - Чу Берри, Тудди Уилсона, Сида Катлита и Дики Уэллса.
Через немного лет Картер уехал в Европу – вначале он играл в Париже с оркестром Вилли Льюиса, а следом был приглашен в Великобританию в качестве аранжировщика для танцевального ансамбля BBC. На родину он вернулся в 1938 г., чтобы сотрудничать с Бенни Гудменом, Каунтом Бейси, Дюком Эллингтоном и Гленном Миллером.
В 1940-х годах начался взлет карьеры Картера-аранжировщика. За свою существование Бенни создал тысячи аранжировок для кино и телевидения, а кроме того для ведущих вокалистов – Билли Холидея, Эллы Фитцджеральд, Луи Армстронга, Рэя Чарльза и многих других.
Бенни Картер играл для своего однофамильца – президента США Джимми Картера и его "коллег" – Джорджа Буша-старшего и Билла Клинтона. За вклад в джазовое искусство музыкант и аранжировщик получил три премии Грэмми.
Картер пользовался всеобщим уважением посреди коллег-музыкантов. "Мы завсегда называли его королем, он был самым уважаемым музыкантом из всех нас", - сказал о своем друге трубач Кларк Терри, другая сказка джаза.